Dans le prétoire

par Corinne Audouin

"Jérôme Carrein ou la revanche de la guillotine", à écouter ici

Autopsie de l'avant-dernier meurtre légal

par Tony Poulain

Affaires sensibles

par Fabrice Drouelle

"Affaire Carrein : les derniers jours de la guillotine", à écouter ici

La revanche de la guillotine

par Jérôme Dupuis

Qui connaît le nom de Jérôme Carrein ? Personne ou presque. Il est pourtant le dernier Français à avoir été guillotiné. C'était le 23 juin 1977. Mais c'est comme si son destin avait été totalement occulté par celui de Patrick Henry, jugé quinze jours plus tôt, et qui échappera, lui, à l'échafaud. Luc Briand, [...], a décidé de retracer le destin de ce guillotiné inconnu. Issu d'une famille pauvre du Nord, alcoolique précoce et tuberculeux, Jérôme Carrein part plutôt mal dans la vie. Un jour d'octobre 1975, à Palluel, une petite ville du Pas-de-Calais, ce "vagabond" étrangle et noie atrocement une fillette de 8 ans, Cathy Petit. Il sera jugé par deux cours d'assises. Peine de mort chaque fois. La force du récit implacable de Luc Briand est de montrer la disparité de traitement entre le cas Carrein et le cas Patrick Henry. Ce dernier, accusé lui aussi d'un meurtre d'enfant, est issu de la petite bourgeoisie et sera défendu par le ténor du barreau Robert Badinter. Il s'en sortira avec la perpetuité. Carrein, lui, sera jugé dans un silence médiatique assourdissant. Le récit des dernières heures de ce condamné à mort, nourri par les confidences du fils du bourreau, est glaçant. On y apprend par exemple que les gardiens de la prison avaient disposé des couvertures devant sa cellule pour qu'il ne puisse pas entendre les pas de ceux qui viendraient le chercher, à l'aube, pour son exécution. Un livre beau et triste comme une nouvelle de Maupassant.

Hondelatte raconte

par Christophe Hondelatte

"Jérôme Carrein, l'avant-dernier guillotiné", à écouter ici

Coupé en deux

par Dominique Simonnot

Il avait enlevé et assassiné un enfant. Au procès de Patrick Henry, en janvier 1977, la foule hurle : "À mort !" En vain. "C'est la fin de la peine de mort", prédit alors un célèbre chroniqueur judiciaire. Erreur. La lame s'abattra encore deux fois.

Procureur de son état, Luc Briand a enquêté sur l'affaire Jérôme Carrein, tueur d'une fillette, qui, un an après Henry, sera condamné à être "coupé en deux", et le fut. Pourquoi ? Briand a rencontré tout le monde : voisins, familles, magistrats, avocats. Jérôme Carrein est un pauvre type, dépressif, alcoolique, "minable", qui implore le pardon. Certes, mais rien n'aurait pu l'épargner. Pas même un Robert Badinter, car la cour et les jurés vont, sur lui, se venger de Patrick Henry. La grâce présidentielle ? Inutile d'y songer, les élections approchent, pas question de les perdre pour le "minable" Carrein. Giscard baisse le pouce. En excellent conteur, Luc Briand le démontre : "la mise à mort est une passion française". Hélas...

L'Heure du crime

par Jacques Pradel

"L'Histoire du dernier guillotiné de nationalité française : Jérôme Carrein", à écouter ici

L’affaire Carrein ou « la revanche de la guillotine »

Propos recueillis par Pascale Égré

Le sort de l’avant-dernier guillotiné de France s’est joué peu après celui de Patrick Henry, raconte Luc Briand dans un récit passionnant.

« A l’aube de ce jeudi 23 juin 1977, la guillotine est dressée dans la cour de la maison d’arrêt de Douai-Cuincy, à deux mètres à peine de la porte du bâtiment : il faut que le chemin soit le plus court possible pour un prisonnier marchant, les pieds entravés, vers l’engin qui va le couper en deux. »

Ainsi commence le livre que Luc Briand, par ailleurs magistrat, consacre à l’histoire de Jérôme Carrein, 36 ans. Cet ouvrier devenu vagabond, deux fois condamné à mort pour l’enlèvement et le meurtre d’une fillette de 8 ans le 27 octobre 1975 à Palluel (Pas-de-Calais), fut l’avant-dernier guillotiné de France. Lorsque son second procès s’ouvre début 1977, Patrick Henry, lui aussi assassin d’enfant, défendu notamment par un certain Robert Badinter, vient d’échapper à la peine capitale aux assises de l’Aube. Le verdict de mort prononcé à Douai marque « la revanche de Troyes » et « des partisans du châtiment suprême », soutient l’auteur. La grâce de Carrein sera refusée par le président Valéry Giscard d’Estaing.

Fondé sur un dossier criminel épais « d’une quinzaine de centimètres » et sur des entretiens avec des acteurs de cette affaire (dont le juge d’instruction, sa greffière et le fils du bourreau), ce récit passionnant plonge le lecteur dans « la vie chaotique » et misérable d’un criminel au destin oublié. Il l’emmène des rues d’Arleux, où vivait la fillette, au marais de Palluel, où Carrein noya l’enfant après avoir voulu la violer. Il l’emporte au coeur du procès, dans la cellule du condamné, et jusqu’au pied de la guillotine. Dans une autre époque de la justice et d’un pays divisé entre partisans et adversaires de l’abolition. Entretien.

Comment vous êtes-vous intéressé à l’affaire Carrein ?

Luc Briand. Je suis né à cent kilomètres de Douai le 11 juin 1977, douze jours avant l’exécution de Jérôme Carrein. Je me suis toujours interrogé : comment une société déployant tous ses moyens pour aider quelqu’un à naître pouvait aussi déployer tous ses moyens pour trancher une tête ? Et je ne comprenais pas : pourquoi lui ? Quand d’autres criminels aux affaires bien pires durant ces années-là avaient échappé à la guillotine.

Qui était Jérôme Carrein ?

Il est un enfant d’ouvrier, né en 1941, dont le destin ne se distingue pas de cette génération du « baby-boom ». Il arrête tôt ses études, travaille à la ferme puis dans le bâtiment. Il se marie jeune, devient le père de cinq enfants. Il mène une vie normale jusqu’à ce que, en raison de l’alcool, et sans doute d’une dépression, cette personnalité à la dérive tombe dans la spirale du crime. Un crime marqué par l’absurdité : il enlève une enfant devant tout un village, repasse devant le café de sa mère…

Un dossier criminel épais de 15 cm : étiez-vous surpris ?

Oui, stupéfait ! Quand je suis arrivé au comptoir des archives de Lille, je m’attendais à plusieurs cartons, j’ai vu arriver une chemise ! Aujourd’hui, le moindre dossier pénal de vol atteint quasi la même épaisseur. Ce qui est frappant également, et m’a fait réfléchir sur la procédure actuelle, c’est que je me suis demandé : « Qu’aurais-je pu faire de plus ? » Réponse : « Rien ». Je n’aurais pas fait mieux que le juge d’instruction de l’époque. Comme il me l’a dit : techniquement, l’affaire est simple, les faits reconnus. C’est humainement que le dossier est difficile, car comme il l’a pensé en voyant arriver Carrein, c’est « un aller simple vers la guillotine ».

L’affaire Carrein marque « la revanche de la guillotine » : c’est-à-dire ?

Toutes les pièces du dossier Carrein, tous les articles de presse de l’époque, font le lien avec l’affaire Patrick Henry (ndlr : condamné à la perpétuité pour le meurtre du petit Philippe Bertrand, défendu par Robert Bocquillon et Robert Badinter, il est mort en décembre 2017). Le comportement des acteurs de son second procès, après la cassation, est guidé par le procès qui s’est déroulé douze jours auparavant. Les réquisitions de l’avocat général, la plaidoirie de la défense, qui s’inspire de celle de Badinter : tous s’y réfèrent.

Carrein, jugé à un autre moment, aurait-il sauvé sa tête ?

Cela reste difficile à dire parce qu’il a commis le pire des crimes. Lors de son procès, il se défend mal, il n’a pas les mots. Il agace ses jurés, qui ont aussi des vies difficiles, par une tendance à l’apitoiement sur lui-même… Je pense - et c’est une des leçons de cette affaire- qu’il aurait peut-être sauvé sa peau s’il avait été défendu différemment. Je suis opposé à la peine de mort de façon très nette. Et mon métier de juge m’a appris m’a aidé à penser les deux côtés d’une personnalité. Je reste convaincu que, s’il avait fallu faire un choix, et malgré l’horreur de son crime, Carrein ne méritait pas ce verdict de mort.

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La Revanche de la guillotine

par Franck Johannès

C’est un petit livre tout à fait passionnant : son auteur, Luc Briand, conseiller à la cour d’appel d’Aix, est le premier à s’être intéressé à un condamné à mort parfaitement méconnu, Jérôme Carrein, décapité en 1977 pour le meurtre d’une fillette, deux ans plus tôt dans le Pas-de-Calais. C’est l’avant-dernier guillotiné de France – et le dernier de nationalité française. (...)

Son exécution s’explique largement par le contexte du moment. Son crime, et la peine de mort, sont sans doute la conséquence « des pulsions d’un individu fruste, alcoolique, indique Luc Briand, mais c’est aussi, en définitive, celle de l’institution judiciaire qui devait absolument, quelques jours après un procès médiatique à l’issue duquel Patrick Henry, assassin cynique d’un enfant de sept ans, avait sauvé sa tête devant la cour d’assises de Troyes, démontrer que cette décision ne signifiait pas que l’on ne condamnerait plus à mort dans notre pays ».

André Giresse, président de la cour d’assises de Paris de 1975 à 1985, souligne dans Seule la vérité blesse. L’honneur de déplaire (Plon, 1987) la frénésie de condamnations à mort qui touche alors les cours d’assises pendant l’année 1981. Huit peines capitales sont prononcées d’octobre 1980 à juin 1981, et une autre tombe à Colmar le 28 septembre 1981, alors que le projet de loi abolissant la peine de mort est alors en discussion au Parlement.

« Pour les accusateurs de Carrein, il importait de montrer que le procès de Troyes n’avait été qu’un viol des consciences, explique Luc Briand, par lequel de belles âmes avaient réussi à sauver un assassin qui méritait la mort plus que quiconque. C’est cette anomalie qu’il convenait de réparer au plus vite, afin de ne pas fragiliser plus encore le principe du châtiment suprême. En somme, pour que la peine de mort continuât à vivre, il fallait que Jérôme Carrein meure. »

L’auteur a retrouvé le juge d’instruction chargé de l’affaire, les gendarmes chargés de l’enquête, et même le fils du bourreau qui a assisté à l’exécution. Il raconte l’entrevue glaciale de l’avocat de Carrein avec Valéry Giscard d’Estaing, le chef de l’Etat, opposé à la peine de mort sur le plan personnel mais pas sur le plan professionnel. Qui a d’ailleurs interdit au magistrat de consulter les archives sur le recours en grâce qu’il avait refusé.

Luc Briand décrit en passant comment la peine de mort a été abolie en Grande-Bretagne – longtemps après la Suède (en 1921), le Danemark (en 1933), l’Italie (en 1947) ou l’Allemagne (en 1949). A Londres, Timothy Evans, 25 ans, est pendu le 9 mars 1950 à la prison de Pentonville, dans la banlieue de la capitale, après l’assassinat de sa femme Beryl et de sa fille Geraldine, âgée de 1 an. Il avait dit à la police que sa femme avait été tuée par un voisin, qui avait proposé ses services pour la faire avorter clandestinement d’un deuxième enfant et lui avait fait boire un liquide abortif. Quant à sa fille, ledit voisin l’aurait convaincu de lui confier en attendant que l’affaire se tasse.

Evans n’avait convaincu personne, et il avait suffi de quarante minutes à la cour criminelle de Londres pour le condamner à mort. Or lorsque le voisin – un certain John Christie – déménage trois ans plus tard, on découvre dans sa cuisine les corps de trois femmes, puis en fouillant l’immeuble, les cadavres de trois autres. Il a avoué en garde à vue le meurtre de la femme d’Evans, avant d’être pendu à son tour le 15 juillet 1953. L’affaire a secoué le Royaume-Uni, la peine de mort a été suspendue en 1965, et abolie par le Human Rights Act du 9 novembre 1998.

« Il n’y aurait plus un seul juré pour appliquer la peine de mort, aujourd’hui », selon Luc Briand, auteur de La Revanche de la guillotine

propos recueillis par Gilles Durand

En octobre 1975, Jérôme Carrein tue Cathy Petit, 10 ans, à Palluel, un village du Pas-de-Calais, près de Douai. Avec La Revanche de la guillotine, Luc Briand, magistrat à la cour d’appel d’Aix-en-Provence, revient sur cette affaire oubliée qu’il met en parallèle avec une autre, beaucoup plus médiatisée : le crime de Patrick Henry qui a focalisé, à la même époque, le débat sur la peine de mort. Il raconte sa première expérience d’écriture à 20 Minutes.

Quel est le point de départ de ce livre ?

Je me suis toujours demandé pourquoi un Etat, qui déploie autant de moyens pour aider les enfants à naître, peut montrer le même acharnement pour exécuter des condamnés à mort. Je tente aussi d’expliquer pourquoi notre pays a conservé la peine de mort aussi longtemps, alors que nos voisins l’avaient aboli.

Pourquoi choisir l'affaire Carrein, qu'on a oubliée ?

Le contexte de cette affaire est passionnant. Le crime de Jérôme Carrein a lieu en 1975, quelques mois avant que Patrick Henry n’assassine Philippe Bertrand, un enfant de 7 ans. Lors de son procès, en 1977, Patrick Henry échappera à la guillotine. Quinze jours plus tard, Jérôme Carrein sera condamné à mort. Ce sont ces destins parallèles qui m’intéressaient pour évoquer la problématique de la peine de mort. D’autant que je suis né en juin 1977, douze jours avant la date de l’exécution de Carrein, qui est la dernière personne de nationalité française à avoir été guillotinée. C’était à Douai. (...)

A vous lire, Carrein aurait été "victime" de la clémence vis-à-vis de Patrick Henry ?

Robert Badinter estime que si Patrick Henry avait été condamné à mort et exécuté, Jérôme Carrein aurait peut-être échappé à la guillotine par une sorte de lassitude du président, à la pensée de ces têtes coupées, l’une après l’autre, en moins d’un an.

Quel est votre sentiment ?

Entre l’affaire Carrein et l’affaire Henry, légalement, on est sur la même échelle : un crime sur un enfant. Mais moralement, elles sont différentes : on trouve chez Patrick Henry, un assassinat de sang-froid guidé par l’appât du gain et chez Carrein, une pulsion sous l’effet de l’alcool.

Dans le dernier chapitre, vous décrivez minutieusement l'exécution. C'est un plaidoyer contre la peine de mort ?

Justement non. Je ne voulais pas le construire comme ça. Je voulais raconter comment se passe une exécution à travers les yeux de plusieurs protagonistes pour que chacun puisse se forger sa propre opinion.

Combien de temps vous a-t-il fallu pour écrire ce livre qui comporte beaucoup de travaux de recherche ?

J’ai commencé en 2012, en travaillant chaque année, quelques jours ou quelques semaines. J’ai consulté le dossier de Carrein aux archives départementales, à Lille. Je suis allé en Alsace pour rencontrer le juge chargé de l’affaire, mais aussi à Paris pour recueillir le témoignage du fils du bourreau. Il avait assisté son père lors de l’exécution. Je me suis rendu aussi à Arleux, près de Douai, où habitait la famille de la fillette assassinée. J’ai interrogé une quinzaine de personnes, en tout.

Vous regrettez de ne pas avoir pu interroger le président de l'époque, Valéry Giscard d'Estaing ?

Oui, bien sûr. J’aurais aimé qu’il m’explique pourquoi il a choisi de ne pas accorder la grâce présidentielle. Mais je respecte son choix. Gracier quelqu’un tient tellement du ressort de l’intime et de la conscience personnelle. (...)

Pensez-vous que la majorité des Français soient hostiles à la peine de mort, aujourd'hui ?

Je pense qu’il n’y aurait plus un juré pour appliquer la peine de mort. Il y a une distorsion entre les avis qui sont donnés sur les réseaux sociaux et le travail que je vois dans les jurys. La concentration et l’implication des jurés sont impressionnantes dans les procès d’assises. Il faut se prononcer sur un cas concret en ayant toutes les données en main. C’est différent d’un avis général qu’on donne sur Internet.

Quelle expérience tirez-vous de l'étude du dossier Carrein ?

Ce travail m’a aidé à mettre en perspective les dossiers à quarante ans d’intervalle. On s’aperçoit que la défense était moins protégée à l’époque, les avocats moins présents. Il y avait moins de recours. On sent le changement d’époque.

« La revanche de la guillotine » revient sur l’affaire Carrein

propos recueillis par Bertrand Bussière

Pourquoi Jérôme Carrein et pas Patrick Henry ? Luc Briand répond à la question dans La Revanche de la guillotine qui paraît ce vendredi : le sort de Carrein n’a pas passionné les foules. Le dernier condamné à mort dans la région a eu la tête tranchée dans la plus totale indifférence.

« On ne peut être que contre la peine de mort lorsqu’on a vécu une expérience comme la mienne (…) J’ai été honteux de le voir aller au supplice légalement. » Début septembre 1981, alors que l’abolition n’a pas encore été votée par les députés, Me Pierre Lefranc, l’avocat de Jérôme Carrein, dit à La Voix du Nord son dégoût. Quarante plus tard, Luc Briand, conseiller à la cour d’appel d’Aix-en-Provence, revient sur cette affaire dans un livre, son premier : La Revanche de la guillotine. Le magistrat fait le parallèle entre le procès de Patrick Henry qui « tiendra la France en haleine » et le procès de Jérôme Carrein dont le dossier d’instruction fait « quinze centimètres d’épaisseur ».

Pourquoi ce livre ?

Je suis né à Amiens le 11 juin 1977, soit douze jours avant l’exécution de Carrein. Comment peut-on donner la vie ici, l’enlever là-bas ? Rien n’avait été écrit sur cette affaire jusqu’ici.

Que vous inspirait Jérôme Carrein ?

Je n’avais pas de regard préconçu sur cet homme. Qu’ai-je découvert ? Un ouvrier qui fait l’affaire auprès de ses différents employeurs, qui se resocialise en prison… Mais aussi un être violent avec ses proches, prompt à s’apitoyer sur son sort, n’arrivant pas à échapper à sa dépendance à l’alcool… Ce qui m’a surpris, c’est que je n’imaginais pas que dans les années soixante-dix la communauté était capable de détourner les yeux sur un homme à la rue (après sa séparation avec son épouse, au moment du meurtre, Jérôme Carrein vivait dans une grange à Arleux). Cet homme-là était au plus bas de l’échelle sociale.

Une affaire oubliée…

Non. Les gens s’en souviennent. Ça reste dans un coin de la mémoire des policiers, des gendarmes… Heureusement, personne n’a été stigmatisé.

Le fils du bourreau a accepté de vous parler…

Ce qui m’a frappé, c’est la normalité qui se dégage de ses actes. Il sort la guillotine et va couper la tête de quelqu’un. Et il retourne au travail, comme si de rien n’était.

Vous avez rencontré Robert Badinter.

À l’époque, l’avocat Robert Badinter (il défendra et évitera la mort à Patrick Henry et par la suite à cinq autres condamnés) n’a pas pris publiquement la parole. Ça ne se fait pas de porter la parole quand un confrère est dans une affaire. S’il avait été sollicité, il l’aurait prise. Son sentiment est que la peine de mort était une loterie.

La société actuelle est-elle abolitionniste ?

On ne trouverait plus de jury d’assises pour donner la peine de mort. Il n’y aurait plus de majorité. Dans le monde, la peine de mort est en régression constante (106 États ont aboli la peine de mort pour tous les crimes, 7 l’ont aboli pour les crimes de droit commun et 29 respectent un moratoire sur les exécutions). (...)

“À l’époque, l’avant-dernier condamné à mort, Jérôme Carrein, n’intéresse personne”

propos recueillis par Nicolas Montard

Luc Briand, magistrat à Aix-en-Provence et natif d’Amiens, signe La Revanche de la guillotine. L’affaire Carrein. L’ouvrage revient sur l’exécution de Jérôme Carrein pour un crime commis à Arleux il y a quarante ans. À l’époque, l’auteur des faits avait été l’avant-dernier condamné à mort en France en raison d’un contexte particulier. Interview de l’auteur.

DailyNord : Comment un magistrat d’Aix-en-Provence se retrouve-t-il à écrire son premier livre sur l’affaire Carrein qui se déroule à Arleux ?

Luc Briand : Peut-être parce que je suis né à Amiens le 11 juin 1977. Soit quelques jours avant que l’on guillotine Jérôme Carrein. J’ai toujours été circonspect face à une société qui aide à naître et qui, dans le même temps, pouvait se permettre de reprendre la vie. De plus, à ma grande surprise, en dehors d’articles de presse dans des journaux ou des hors-séries, rien n’a jamais été écrit sur cette affaire. C’est quand même le dernier guillotiné de nationalité française sur notre territoire, et l’avant-dernier de l’histoire (Hamida Djandoubi a été le dernier guillotiné en France, le 10 septembre 1977, NDLR).

DailyNord : Jérôme Carrein a été guillotiné, alors que dans l’échelle de l’horreur, d’autres criminels y ont échappé à la même époque pour des faits semblables, voire plus atroces, soulignez-vous dans votre livre…

Luc Briand : Oui. Ou ils étaient condamnés et ensuite graciés. Longtemps, la mère de Jérôme Carrein ressassera ce qu’elle estimait comme une injustice aux gens qu’elle rencontrera. Le contexte a joué dans l’affaire Carrein.

DailyNord : Justement, quels sont les éléments qui conduisent à sa condamnation à mort ?

Luc Briand : Nous sommes dans un procès dicté par une certaine émotion. Quelques jours plus tôt, il y a eu le procès de Patrick Henry (qui a enlevé et tué Philippe Bertrand, un enfant de 7 ans, NDLR). Il n’a pas été condamné à mort, ce qui entraîne beaucoup de commentaires et réveille les partisans de la peine de mort. (...)

L'affaire Carrein ou la "guillotine de la misère"

par Pascale Robert-Diard

Que faut-il lire cet hiver ?

Dans l'ombre de Patrick Henry

par Jérôme Béglé

(...) Patrick Henry a eu beaucoup de chance ! En janvier 1976, il enlève et tue à Troyes Philippe Bertrand, un enfant de sept ans. Grâce à la vibrante plaidoirie de son avocat Robert Badinter, il échappe à la peine de mort. Patrick Henry avait un quasi double maléfique... mais, lui, malchanceux. Le 27 octobre 1975, Jérôme Carrein enlève et tue dans le Pas-de-Calais Cathy Petit, une enfant de huit ans. Il est guillotiné en juin 1977 au terme de deux procès (...). Patrick Henry écopera de la prison à perpétuité deux semaines après la condamnation à mort de Carrein. C'est cette incroyable similitude chronologique et criminelle aboutissant à deux sentences si différentes qui fait le sel de La Revanche de la guillotine, un livre froid et direct comme un coup de poing. L'auteur, un magistrat de 40 ans, a refait l'instruction et le procès, rencontrant les rares témoins de l'époque. Carrein cumule toutes les circonstances aggravantes : marginal, SDF, alcoolique, faible d'esprit, atteint de la tuberculose, enfant perturbé, violent avec sa femme dont il est séparé, incapable de conserver un emploi... Il est la victime idéale d'un châtiment exemplaire d'autant que les experts convergent à l'accabler. Dans l'indifférence générale, il sera condamné à mort. Lors du procès en appel, le délibéré ne prendra que 55 minutes... C'est ainsi que Jérôme Carrein sera l'avant-dernier guillotiné de France, quelques mois avant le Tunisien Hamida Djandoubi. À ce jour, il est le dernier citoyen français à avoir fait l'objet d'une exécution judiciaire. Tout cela est admirablement raconté et disséqué par l'auteur qui n'a pas besoin de beaucoup d'effets de manches pour captiver son lecteur. Une enquête dérangeante et captivante.

Une affaire capitale

par Laurent Lemire

Dans une enquête tirée au cordeau, Luc Briand revient sur le crime de Jérôme Carrein, qui fut guillotiné en 1977. Glaçant.

On en parlera

L'avant-dernier guillotiné français

Dans La Revanche de la guillotine. L'affaire Carrein, à paraître le 19 janvier chez Plein Jour, le magistrat Luc Briand retrace l'affaire de Jérôme Carrein, condamné à mort en octobre 1975 pour avoir assassiné une fillette de 10 ans dans le Nord-Pas-de-Calais. Jérôme Carrein est l'avant-dernier homme à avoir été guillotiné sur le territoire français. La peine de mort a été abolie en France en septembre 1981.