Dans l'ombre du Reich

par Guillaume Bourain (librairie Les Saisons, La Rochelle)

Conseiller à tous un livre de 500 pages sur le nazisme n'est pas chose courante pour un libraire.

Dans l'ombre du Reich s'impose pourtant comme une lecture majeure, trépidante et indispensable. C'est avant tout l'œuvre d'une vie, celle de Gitta Sereny, journaliste émérite qui a vécu l'ascension du Reich. Elle dut s'exiler adolescente, a mené diverses actions de résistance et s'engagea après-guerre pour aider les populations rescapées des camps, notamment les enfants. Enfin, elle consacra sa vie journalistique à couvrir des procès, à interroger des criminels nazis et des Allemands de tous horizons, afin de comprendre comment l'impensable avait pu se commettre et comment tenter d'y faire face ensuite.

Loin d'être un livre plombant, où l'horreur serait figée, solennelle, Dans l'ombre du Reich nous fait sans cesse basculer dans des réflexions vives et intenses d'une portée universelle. (...)

On lit tour à tour un journal de bord, un roman d'aventure, un thriller digne du Silence des agneaux dans ses face à face avec d'anciens criminels nazis, un polar juridique et bien sûr un essai aussi profond que passionnant sur la nature humaine.

Preuve est faite que les horreurs résultent de mécanismes de société pervertis dont nous pouvons encore être pétris (...). Dans l'ombre du Reich nous donne une force neuve, vitale et concrète pour faire face au passé (qui est aussi celui de la France) mais aussi veiller au présent. Un ouvrage passionnant, impossible à lâcher une fois commencé, parfois éprouvant certes, mais dont la lecture est aussi indispensable que gratifiante.

Dans l'ombre du Reich

par Franck Schwab (1)

Gitta Sereny n’avait que treize ans lorsque, au hasard d’une panne de train, elle se retrouva plongée en plein congrès de Nuremberg, et elle en atteignait presque quatre-vingts lorsqu’elle interrogea la dernière secrétaire d’Adolf Hitler sur son maître pour le reportage qui conclut son livre. Entre ces deux moments, la journaliste passa son existence entière à observer le nazisme sous toutes ses formes et sous tous ses effets.

Elle le fit d’abord comme témoin direct : à Vienne, sa ville natale, où elle protesta, en 1938, contre les violences qu’elle vit infliger aux Juifs avant de quitter le pays et de rejoindre deux ans plus tard la Résistance française, mais aussi dans l’Allemagne de l’immédiat après-guerre où elle participa, comme assistante sociale, à la douloureuse recherche des enfants que les nazis avaient volés dans toute l’Europe afin de les rendre à leurs parents. Pendant tout le demi-siècle suivant, elle mesura les marques que le nazisme avait laissées chez ses anciens acteurs et dans une société allemande où, selon ses propres mots, « la dénazification [avait] été une farce ». Ce furent alors les grandes enquêtes et les grands portraits qui établirent sa notoriété.

D’abord celui de Franz Stangl, le commandant de Treblinka - mais aussi, précédemment, du centre d’euthanasie d’Hartheim - qu’elle alla rencontrer dans sa prison allemande (...)

Ce fut ensuite le portrait d’Albert Speer, individu à l’humanité tout aussi dégradée par le nazisme que Stangl, mais bien plus complexe et intelligent ; ou encore celui de John Demjanjuk, le fruste gardien de Sobibor dont Gitta Sereny retraça l’histoire des différents procès. Pour ces criminels si différents, mais si compromis, chacun à son niveau, dans l’entreprise de mort nazie, l’auteur pose les questions fondamentales de la responsabilité individuelle ; du mensonge et de la culpabilité. Ces mêmes questions hantent également, dans les autres enquêtes recueillies ici, les enfants et les parents des hiérarques du régime. Elles hantent aussi les générations successives de jeunes, et au-delà, toute la société allemande qui - nous pouvons en être certains - se les posera encore pendant longtemps.

(1) Reprise de l'article paru dans Le Patriote résistant (revue mensuelle de la Fédération nationale déportés et internés résistants et patriotes, créée en 1946), juin 2016.

Parfois on s'interroge sur la façon dont des événements tragiques ont pu être possibles...

par Mylène Ribereau

Dans ces moments-là, il est toujours intéressant de regarder ce que l’Histoire nous lègue comme matière à penser. Il faut parfois en passer par des lectures marquantes, perturbantes dans le sens où elles bousculent nos représentations sociales et historiques, souvent trop manichéennes. Mais c’est surtout au sujet de ce qu’elles révèlent des hommes que nous nous trouvons interrogés. (...)

Ces questions sont particulièrement présentes lorsque l’on aborde la Seconde guerre mondiale et le génocide des Juifs. La récente publication aux éditions Plein jour du titre posthume de Gitta Sereny, Dans l’ombre du Reich fait écho à l’excellent travail de Johann Chapoutot, La loi du sang, penser et agir en nazi paru chez Gallimard en 2014. Ces deux livres, d’une intelligence rare, abordent avec justesse cette période complexe.

Leur force est notamment due à leur puissance d’écriture. Chacun dans leur style, Gitta Sereny et Johann Chapoutot mettent parfaitement en lumière la mécanique nazie qui a su, par la complicité des élites, s’immiscer dans les institutions du droit, de la santé et de la sécurité et reposer ainsi sur les fondements de la société allemande d’alors. Cette mise en place de la politique nazie les conduit à s’interroger sur ces acteurs connus mais aussi et surtout sur les lambda qui y ont participé.

Comment alors admettre (et non cautionner) l’ampleur et la complexité de l’humanité en de pareilles circonstances ?

Comment envisager que les plus insoutenables actes commis sous le IIIe Reich furent réalisés par des êtres humains intelligents, sensés et non des fous écervelés assoiffés de haine et de vengeance ?

Fortes de nombreuses archives, leurs analyses nous invitent à comprendre comment le pire fut rendu possible et les conséquences que cela eut à la fois dans l’immédiateté de la guerre mais également sur les générations à venir en Allemagne.

Face à ces difficiles mais non moins nécessaires questions, ces deux auteurs sont à connaître, à lire et à relire tant ils nous éclairent sur la réalité des événements du passé et nous donnent des clés pour mieux comprendre les enjeux du présent.

Gitta Sereny et les enfants volés du Reich

par Yves Faucoup

Dans un ouvrage récemment traduit en français, la journaliste Gitta Sereny raconte son expérience dans l'Allemagne d'après-guerre qui a consisté à enquêter sur les enfants enlevés à l'Est par les nazis et adoptés par des couples allemands. Plongée dans une histoire tragique et approche d'une écrivaine de grand talent.

Les éditions Plein Jour viennent de publier en français Dans l'ombre du Reich, un livre de Gitta Sereny, sorti en 2000, jamais traduit jusqu'alors. Cet ouvrage de plus de 500 pages regroupe plusieurs articles de la journaliste dont l'un présenté ici, qui aborde un sujet peu traité, celui des enfants volés par les nazis dans les pays de l'Est et donnés à des familles allemandes.

Certes, on connaît les Lebensborn ["fontaines de vie"] où des femmes allemandes venaient mettre au monde, dans les maternités SS, des enfants pour le IIIème Reich, pour que le régime d'Hitler dispose de bras dans les usines et de chair à canon sur les champs de bataille. Mais ce que décrit Gitta Sereny c'est l'enlèvement délibéré, dans des familles russes ou polonaises, d'enfants dont l'apparence "aryenne" pouvait convenir au dogme racialiste et convaincre les familles adoptantes que leur progéniture provenait bien de familles allemandes vivant, opprimées, dans ces contrées ennemies. L'objectif était double : appauvrir la démographie des pays conquis et renouveler la population germanique. Ces enfants passaient aussi par les Lebensborn, qui accueillirent 250 000 enfants de l'Est afin de les germaniser et, après tri et soins, les redistribuer à des familles allemandes.

Gitta Sereny, d'origine hongroise, ayant vécu son enfance à Vienne, puis suivi des études à Londres, assista au congrès nazi de Nuremberg en 1934 suite à un incroyable hasard (son train était tombé en panne dans cette ville). Elle n'a alors que 13 ans et est fascinée par le décorum : elle l'avoue tout en disant sa honte d'avoir pu éprouver un tel sentiment. Quatre ans plus tard, de retour à Vienne, elle est là quand le Führer, après l'Anschluss, prononce un discours tonitruant dans la capitale autrichienne.

Après avoir vécu à Paris où elle exerce pendant l'Occupation une fonction d'infirmière bénévole dans une organisation humanitaire, L'Auxiliaire sociale, et participe à des actes de Résistance, elle quitte Paris en 1942 pour New York. Elle revient en Europe dans les bagages de l'armée américaine, au titre de l'UNRRA, l'Administration des Nations Unies pour le secours et la reconstruction, chargée de la protection de l'enfance.

Sa première mission consiste à soigner des enfants du camp de concentration de Dachau, récemment libéré. Il s'agissait d'enfants de toutes nationalités, même des Allemands, mais très peu de Juifs, déjà mis à mort. Les Allemands étaient pour la plupart des enfants d'officiers accusés de trahison, incarcérés ou exécutés.

Gitta Sereny appartient à une équipe de spécialistes dans l'accompagnement d'enfant souffrant de troubles affectifs graves, mais cette équipe ne se contente pas de faire dans la protection sociale : elle est amenée à dénoncer des criminels de guerre, des anciens gardiens SS, qui se cachent dans les camps de personnes déplacées. (...)

Gitta Sereny raconte qu'une Agence centrale de recherche recevait, en provenance de Pologne, d'Ukraine ou des Pays baltes, des milliers de clichés d'enfants, avec indication de date et des conditions de leur disparition. Des "agents enquêteurs de l'aide à l'enfance" furent chargés d'effectuer les recherches. Quiconque, suspecté, ne collaborait pas aux enquêtes pouvait être sévèrement puni (l'avis officiel précisait : "à l'exclusion de la peine de mort").  

Les Soviétiques, de leur côté, voulaient récupérer les enfants russes qui séjournaient dans les maisons d'enfants ou qui avaient été adoptés par des familles allemandes. C'est ainsi que Gitta raconte l'histoire de deux enfants de six ans qu'elle nomme "Johann" et "Marie" : un couple de paysans, ayant perdu leur fils dans les combats sanglants de Stalingrad, avait recueilli ces deux enfants trois ans et demi plus tôt. La famille, grand-père compris, se ligue pour expliquer que ces enfants ne peuvent être "de l'Est", sous-entendu de ces dégénérés polonais : "il suffit de les regarder" ! Mais les vrais parents, des jeunes fermiers de Lodz, non seulement reconnurent leurs enfants mais donnèrent une précision imparable (un petit grain de beauté, qui, s'il avait été à peine plus gros, aurait, d'emblée, empêché à l'enfant d'être adoptée, car indigne d'être "germanisée"). Gitta Sereny dut enlever ces deux enfants à ce couple pour les rendre à leurs parents. Des drames de cette sorte (car ces enfants arrachés à leurs "parents", le plus souvent, avaient perdu leur langue maternelle et ne se souvenaient plus du passé) eurent lieu par milliers.

Dans cet ouvrage, Gitta Sereny aborde bien d'autres sujets : comme l'état d'esprit des jeunes Allemands à la fin des années 60 par rapport à ce passé de leurs parents ayant collaboré avec le pouvoir nazi, en ayant été complices ou en l'ayant toléré. Ces textes fourmillent d'informations, de réflexions, de questionnements, de réponses à de nombreuses interrogations, le tout par l'entremise d'une écriture captivante, fluide et par une maîtrise parfaite de la construction d'ensemble. Elle ne s'attarde pas sur certains aspects de sa vie exceptionnels. Par ailleurs, elle passe de New York à l'Allemagne occupée d'un trait de plume. Elle était l'épouse d'un grand photographe, Don Honeyman, qui travaillait à Vogue et au Daily Telegraph, mais surtout connu pour avoir fait le célèbre poster avec la photo de Che Guevara sur fond rouge.

Dans l'ombre du Reich

par Victorine de Oliveira

Des criminels nazis Albert Speer et Franz Stangl à l’enfant meurtrière Mary Bell, la journaliste Gitta Sereny (1921-2012) n’a cessé au fil de ses multiples enquêtes et ouvrages d’interroger les mécanismes de ce que nous regardons comme le mal absolu. Dans l’ombre du Reich témoigne à la première personne d’heures sombres et du travail de reconstruction, de mémoire, mais aussi des tentatives d’oubli qui ont suivi la défaite des nazis en Allemagne. Les interactions permanentes entre expériences, émotions et souvenirs personnels, et les analyses historiques, sociales et journalistiques de l’auteur font toute l’originalité de son travail. (...) A la Libération, elle retourne en Europe pour s’engager comme agent chargé de la protection de l’enfance au sein de l’Administration des Nations unies. Là, elle découvre le drame des enfants enlevés à leur famille de l’Est pour être « aryanisés » et confiés en adoption à des couples allemands. Se confronter à la douleur de familles et d’enfants qui pour certains ne reconnaissent plus leurs véritables parents en Pologne marque Gitta Sereny à vie. Elle précise pourtant : « Je crains de n’avoir pas été une héroïne. »

Est-ce pour conjurer cette crainte, cette quasi-culpabilité, que Sereny s’attelle à l’exploration psychologique des bourreaux ? La fréquentation assidue des procès qui continuent aujourd’hui encore de rappeler à l’Allemagne son « passé récent » permet à la journaliste d’identifier et déconstruire la couche épaisse de mensonges, de mauvaise foi et de déni qui permit à certains d’accomplir le pire, à d’autres de les accompagner aveuglément. Sa méthode ? La conversation. D’abord les nombreux entretiens avec Stangl ou Speer, puis cette façon d’écrire comme on tâtonnerait tout doucement dans le noir en prenant le lecteur à témoin, avec toutefois la certitude de parvenir bientôt à la vérité. Car Sereny n’hésite pas à partager ses doutes, ses anxiétés, ou la satisfaction d’avoir confronté le bourreau à ses propres contradictions. Rien ne lui échappe : rougissement, inflexions dans le ton de la voix, changements d’accent, tics nerveux… Elle ausculte au plus près le corps du mal qui, loin d’être fascinant, apparaît misérablement humain.

Post mortem

par Marc Semo

Toute sa vie fut hantée par le nazisme. Adolescente hongroise de bonne famille, elle est bloquée à Nuremberg par une panne du train qui l’emmenait à son pensionnat anglais. C’était en plein congrès à grand spectacle du parti nazi. « Je fus subjuguée par la vision de ces cohortes de militants défilant dans une symétrie parfaite, par les nombreux enfants, par les visages joyeux qui m’entouraient, et les rythmes, les sons, la solennité des silences, la couleur des drapeaux, la magie des éclairages », racontait au soir de sa vie Gitta Sereny, devenue entre-temps une des plus fameuses journalistes anglo-saxonnes. Elle a écrit aussi sur d’autres sujets et consacré un livre à une criminelle de 11 ans, Mary Bell, dont le forfait bouleversa le Royaume-Uni : Une si jolie petite fille. Le «traumatisme allemand» - sous-titre de son dernier ouvrage - apparaît néanmoins comme un fil rouge qui marque sa carrière, à travers des rencontres avec des criminels nazis : Franz Stangl, le responsable du camp d’extermination de Treblinka, ou Albert Speer, l’architecte préféré d’Hitler et metteur en scène des cérémonies nazies. Livre de mémoire autant que recueil d’articles, Dans l’ombre du Reich, qui commence à Nuremberg, s’achève en 2000 sur une rencontre avec Traudl Junge, jusqu’au bout l’une des secrétaires d’Hitler.

L’obsession de Gitta Sereny a toujours été de comprendre comment l’on peut devenir un monstre, ce basculement ou ce long glissement vers le pire. « Pour moi, la réponse à cette question fondamentale se situe moins dans un registre théorique et intellectuel que sur un plan intime et humain », explique la journaliste. Ses entretiens avec Franz Stangl, Au fond des ténèbres, ont fait l’objet d’un livre devenu un classique. Mais ce fut d’abord un long article publié par le Daily Telegraph Magazine, racontant la genèse de sa rencontre avec ce sinistre bourreau ordinaire, happé par les circonstances, et devenu le responsable direct de l’extermination au Zyklon B de 900 000 personnes. Condamné à la prison à vie en Allemagne en 1970 dans le plus important procès depuis Nuremberg, Stangl n’est pas un fanatique ni un organisateur de la Shoah comme Adolf Eichmann. Autrichien catholique, ce policier traque même les nazis - et obtient une décoration - avant l’Anschluss. Après l’annexion, il est obligé de montrer d’autant plus de zèle qu’il doit faire oublier ce passé. C’est ainsi qu’il commence sa carrière de criminel génocidaire. Quand il rencontre Sereny, il est déjà emprisonné depuis quatre ans. Son passé le tourmente et il raconte comment il refusait toujours de se rendre au baraquement où les déportés se déshabillaient avant la chambre à gaz : « J’étais incapable de me confronter à ces gens ; je ne pouvais leur mentir sur ce qui les attendait. » Mais il est en même temps pétri de bonne conscience. Quand elle lui demande s’il avait de la haine pour les juifs, il répond : « Cela n’a aucun rapport avec la haine ; ils étaient si faibles, ils acceptaient tout […] c’est ainsi qu’est né le mépris. » Il est mort d’une crise cardiaque quelques jours après la fin de leurs entretiens.

L’immense talent de Gitta Sereny est de savoir rendre leur part d’humanité aux bourreaux, ce qui est encore plus dérangeant. Beaucoup, dans des circonstances similaires, pourraient faire pareil. Elle est dans le gris de la vie, loin de tout manichéisme. Juste après l’effondrement du Reich, elle travaille en Allemagne dans l’une des premières organisations humanitaires des Nations unies pour récupérer les « enfants volés » - notamment en Pologne - blonds et quasi aryens, placés dans les Lebensborn et ensuite donnés à des familles allemandes. (...) Gitta Sereny le raconte tout en nuances, comme quand elle parle des jeunes Allemands des années 60, de leur ignorance du nazisme et du silence des parents. « Nous sommes obligés de les taxer de mensonge ou de construire notre vie sur un vide », lui explique l’un d’eux. Jusqu’au bout elle est restée lucide sur l’histoire allemande. « A la surprise du monde et de l’Allemagne elle-même, l’horreur qu’il [Hitler, ndlr] a provoquée en leur nom les a changés, les a transformés en un peuple différent », note-t-elle à la fin de sa vie, soulignant que, « toujours vulnérable aux accusations de xénophobie, l’Allemagne a été contrainte par l’histoire à devenir la société la plus ouverte d’Europe ». Mais peu avant sa mort en 2012, elle voyait aussi le retour, notamment dans les Länder de l’ex-Est, d’une extrême droite xénophobe.

Gitta Sereny dans les tréfonds de l'âme nazie

par Jean-Louis Jeannelle

Difficile de savoir qui est le plus fascinant, de Gitta Sereny elle-même ou des personnalités sur lesquelles cette grande journaliste écrivit tout au long de sa carrière. Née à Vienne en 1921, la jeune femme dut fuir dès 1938 en Suisse puis à Paris, avant de gagner les États-Unis qu’elle sillonna pour alerter l’opinion américaine à raison de trois conférences par jour.

Mais pourquoi avoir, après la guerre, déployé tant énergie à explorer la culpabilité allemande ? Non seulement à lutter contre les négationnistes de tout poil, à enquêter sur de folles impostures (tels ces prétendus carnets d’Adolf Hitler qui tentaient en réalité de dédouaner le Führer du génocide des juifs) mais, plus étonnant encore, à dialoguer avec l’ancien commandant de Treblinka, Franz Stangl, dans Au fond des ténèbres (1975), ou à livrer, dans Albert Speer : son combat avec la vérité (1997), le portrait psychologique et moral du grand architecte nazi devenu ministre de l’armement et de la production de guerre sous le IIIe Reich ?

C’est qu’ayant pu fuir aux États-Unis, Gitta Sereny éprouva elle-même un sentiment de culpabilité. De retour en Europe, elle se consacra à la protection d’enfants égarés, orphelins ou ayant survécu aux camps de concentration. Sa tâche la confronta à une forme très perverse du vaste mensonge national-socialiste, celui des 250 000 « enfants volés ». Originaires pour l’essentiel d’Europe de l’Est, en particulier de Pologne, ils furent enlevés, soumis à toutes sortes d’examens « scientifiques » et, pour ceux tenus pour les plus racialement parfaits, envoyés en Allemagne – les autres finissaient dans l’équivalent d’un camp de concentration pour enfants. (...)

Ayant identifié deux d’entre eux au sein d’une famille de paysans, Gitta Sereny découvrit plus tard le profond traumatisme provoqué chez eux par ce second arrachement. Fallait-il les restituer à leurs parents biologiques (à présent sous le joug soviétique) ou les laisser à leur famille d’accueil (qui avait aimé en eux les représentants d’une « race parfaite ») ? Le mensonge avait été si profond qu’aucune solution « juste » n’était désormais possible.

S’il est un point commun aux enquêtes ou aux portraits de Sereny qui composent Dans l’ombre du Reich, c’est le combat que tous les hommes décrits ont mené avec la vérité. Certains en ayant recours aux coups les plus bas, tel John Demjanjuk. Arrêté par les Allemands, cet Ukrainien avait choisi de servir comme gardien dans des camps d’extermination, puis était parvenu à fuir en Amérique après la guerre. Identifié par des survivants comme ayant sévi sous le surnom d’« Ivan le Terrible » à Treblinka où il avait commis les pires horreurs, Demjanjuk fut jugé en Israël à la fin des années 1980.

Cette affaire judiciaire connut d’incessants rebondissements, mais ce qui captive, c’est l’éthique dont Gitta Sereny fit preuve. Elle prit conscience que, même s’il avait contribué à la mort de milliers de juifs, Demjanjuk n’était vraisemblablement pas « Ivan le Terrible », et orienta ses recherches dans cette nouvelle direction. Face à cet homme dont la vie n’avait été qu’un immense tissu de mensonges éhontés, un seul principe s’imposait à ses yeux : « la justice pour un seul, qui que ce fût » comme « unique moyen d’assurer la justice pour tous ».

Franz Stangl, lui, entendait – ou prétendait – affronter la vérité. Dans les conversations qu’il eut à la fin de sa vie avec Gitta Sereny, mentir ne lui aurait rien apporté ; il avait déjà été condamné et n’attendait plus que la mort. Responsable, en un an, de plus d’un million de morts, il s’efforçait de reconstituer les moments où sa conscience avait basculé.

Cet exercice d’autocritique horrifie toutefois par l’inextricable mélange de rationalisation et de mauvaise foi qui s’en dégage. Continuellement menacé par ses supérieurs, Franz Stangl se décrivit acculé à des actions qui l’épouvantaient, mais affirma que lui-même risquait sa vie ou celle de sa famille. Hans Münch, l’un des rares scientifiques à avoir refusé de sélectionner les prisonniers pour la chambre à gaz, n’avait pourtant encouru aucune sanction… Bien plus, Franz Stangl justifia son extraordinaire capacité d’organisation du camp en limitant sa responsabilité à la seule protection des biens volés aux juifs : le reste (le gazage) était celle de deux Russes placés sous le commandement d’un subalterne… C’est au prix de cette schizophrénie mentale et morale qu’il put déclarer : « Je devais agir de mon mieux. Je suis ainsi fait. »

Le bourreau peut-être le plus effrayant n’est pas l’exécutant : Albert Speer exerçait une véritable séduction sur tous ceux qui le connurent, à commencer par Hitler qui en fit l’un des hommes les plus puissants du régime. Mais la joute verbale qui l’opposa à Gitta Sereny montre que même un ancien nazi ayant sincèrement reconnu sa culpabilité ne pouvait se libérer tout à fait de l’infernal système de déresponsabilisation mis en place sous le IIIe Reich.

Interrogé sur ce qu’il savait des meurtres de masse commis par les Allemands, il eut recours au traditionnel renversement : « Plus on occupait une position élevée, moins on savait », comme si l’euphémisation généralisée qui régnait au sein de l’institution avait suffi à cacher la réalité. C’est au moyen d’un étonnant détour – au lecteur de le découvrir – que Speer finit par reconnaître auprès de Sereny son « acceptation tacite de la persécution et du meurtre de millions de juifs ». Ici, le mot « tacite » ne rend pas seulement compte de la manière dont les nazis avaient ignoré leurs fautes commises sous Hitler, mais également de leur incapacité à en livrer l’aveu à haute voix après la guerre.

Les racines du fiel

par Laurent Lemire

En 1967, dans la jeune République fédérale d'Allemagne, un épicier de 52 ans, marié, trois enfants, est jugé. Vingt-quatre ans plus tôt, il a participé à la liquidation d'un ghetto. L'ancien SS est accusé d'avoir capturé en 1943 une soixantaine d'enfants de moins de 10 ans, de "les avoir tués l'un après l'autre en leur assenant des coups de marteau répétés à la tête, après quoi les corps roulaient dans la fosse, sous les yeux de leurs parents, forcés de regarder". À la lecture de l'acte d'accusation, le commerçant répond : "C'était il y a si longtemps..." C'est un des moments forts de la vaste enquête menée par la journaliste et historienne Gitta Sereny, née en 1921, morte en 2012. (...)

Dans l'ombre du Reich est moins un livre d'histoire qu'un livre sur les traces de l'histoire. Avec Gitta Sereny, on entre dans le nazisme par une porte dérobée. Le mal y apparaît moins impressionnant même si l'horreur qu'il dégage est identique. Elle se souvient d'Albert Speer qu'elle a vu pour la première fois au procès de Nuremberg - elle avait 24 ans ! - et qu'elle retrouve des années plus tard chez lui, accaparé par son "Combat avec la vérité" (titre de l'ouvrage qu'elle lui consacre en 1997), dont il n'est pas sorti vainqueur. Elle raconte les procès de John Demjanjuk (...). Elle revient sur la crapuleuse affaire des faux carnets de Hitler. Elle fait parler les enfants du haut responsable nazi Martin Boorman, la secrétaire particulière de Hitler, Traudl Junge, la cinéaste Leni Riefenstahl, Franz Stangl, le commandant de Treblinka, ou Kurt Waldheim, rattrapé par son passé d'officier de la Wehrmacht lors de la présidentielle autrichienne de 1985. Dans ce qui fut son dernier ouvrage, Gitta Sereny est donc revenue sur les racines du fiel qui a dévasté la conscience du Vieux Continent. "Si aujourd'hui l'Allemagne est devenue, non pas le maître, mais le cœur de l'Europe (d'une manière bien différente de tout ce qu'avait pu prévoir Hitler), c'est parce que les Allemands de tous âges continuent, en permanence, de se confronter à cette blessure."

Le pourquoi d'un monde sans pourquoi

par Paulina Dalmayer

Au cœur des ténèbres allemandes

par Jean-Louis Thiériot

Le IIIe Reich en tête à tête

par Marc Weitzmann

La blessure allemande

par Jacques de Saint Victor

Autopsies du nazisme

par Emmanuel Hecht