Buczacz est une petite ville de Galicie (aujourd’hui en Ukraine). Pendant plus de quatre cents ans, des communautés diverses y ont vécu plus ou moins ensemble – jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale, qui a vu la disparition de toute sa population juive. En se concentrant sur ce seul lieu, qu'il étudie depuis l’avant-Première Guerre mondiale, Omer Bartov reconstitue une évolution polarisée par l’avènement des nationalismes polonais et ukrainien, et la lutte entre les deux communautés, tandis que l’antisémitisme s’accroît.

À partir d’une documentation considérable, récoltée pendant plus de vingt ans – journaux intimes, rapports politiques, milliers d’archives rarement analysées jusqu’à aujourd’hui –, il retrace le chemin précis qui a mené à la Shoah. Il renouvelle en profondeur notre regard sur les ressorts sociaux et intimes de la destruction des Juifs d’Europe.

Omer Bartov est professeur d’histoire européenne à Brown University (États-Unis). Il est l’auteur de plusieurs livres importants, dont un seul, jusque-là, a été traduit en français (L’Armée d’Hitler, Hachette, 1999).

« En combinant l’histoire longue et une description intime des bourreaux et des victimes, cette histoire nous permet de comprendre, à partir d'un lieu précis, le phénomène dans son ensemble. » Jan Gross

« Si vous imaginiez qu’il n’y avait plus rien à apprendre de nouveau [sur la Shoah], prenez ce livre à la fois scientifique, original, prenant, et épouvantablement brillant. » Philippe Sands

« L’étude magistrale de Buczacz – tout autant une étude sensible qu’un récit irréfutable et fascinant – révèle ce que l’histoire du génocide peut faire de mieux. » Christopher Browning

« Une contribution longuement attendue, et essentielle à l’histoire de la Shoah. Une recherche minutieuse des racines profondes et des circonstances qui présidèrent au génocide dans une ville multi-ethnique aux confins de la Pologne [...]. Voici un exemple de microhistoire du génocide, et un modèle pour les futures recherches. » Saul Friedländer

« Le cas monstrueux de Buczacz sonne comme une alarme puissante contre le fanatisme, de tous temps et partout où elle s’exerce. » Tom Segev